Servir avec humilité et joie

Regnum Christi dans le Jubilé des diacres

Saviez-vous que certains diacres diocésains font également partie de Regnum Christi ? Les Statuts de la Fédération Regnum Christi, au numéro 4, précisent : « Cette famille spirituelle est composée aujourd’hui de laïcs mariés et célibataires, de laïcs consacrés, de séminaristes, de diacres et de prêtres séculiers, de religieux et de prêtres légionnaires du Christ, chacun vivant selon sa propre vocation, comme les membres d’un seul corps (cf. 1 Cor 12, 12-29) et se consacrant à la mission commune. » De même, le Règlement des fidèles associés consacre le numéro 47 aux prêtres séculiers, diacres et séminaristes de Regnum Christi.

Que se passe-t-il lorsqu’un séminariste Légionnaire du Christ se préparant à la prêtrise a un père diacre permanent ? Nous avons interviewé M. Steve Nguyen, diacre permanent et père du frère Max Nguyen, LC, religieux étudiant en théologie qui deviendra bientôt diacre. Bien que les Légionnaires du Christ n’aient pas le diaconat permanent mais le diaconat transitoire, être diacre est une étape très importante sur le chemin de la prêtrise.

« Oui, un cœur humble qui bat pour le service. Les diacres nous le rappellent lorsque, comme le diacre saint François, ils apportent aux autres la proximité de Dieu sans s’imposer, en servant avec humilité et joie. » (Pape François, Discours aux diacres, 19 juin 2021)

Le Jubilé des diacres, qui a eu lieu du 21 au 23 février derniers à Rome, revêt une signification particulière pour M. Steve Nguyen, qui raconte comment son parcours a commencé lors d’une Journée mondiale de la jeunesse ainsi qu’au sein de Regnum Christi. Steve est diacre permanent dans l’archidiocèse de Kansas City, aux États-Unis.

M. Steve, comment avez-vous décidé de devenir diacre permanent ?

J’ai été appelé à servir. C’est ainsi que commence le parcours d’un diacre : appelé à servir le Christ et son Église. Il y a presque 14 ans que j’ai commencé la formation diaconale et cela fait presque huit ans que je sers le Christ et son Église en tant que diacre permanent. Avec le recul, je constate que le Christ m’a préparé à cette vocation depuis mon enfance (6 ou 7 ans). Le Christ a mis dans mon cœur le désir de servir, la « diaconie », à travers divers événements de ma vie. J’en mentionne quelques-uns ci-dessous.

En 1975, ma famille et moi avons été contraints de fuir notre pays bien-aimé, le Vietnam. Nous avons participé à la plus grande évacuation de l’histoire vers les États-Unis, appelée opération « Frequent Wind ». Nous sommes partis à la hâte, sans bagages, sans argent et avec très peu d’effets personnels. Alors que j’étais assis sur un quai de chargement bondé en attendant d’être transporté vers l’USS Midway, sous un soleil de plomb et alors que tout le monde était épuisé et fatigué, j’ai vu un homme avec plusieurs bidons d’eau qui se promenait et les distribuait à autant de personnes qu’il le pouvait, dont moi. Je ne comprenais pas pourquoi il n’en buvait pas lui-même. Plus tard, j’ai appris qu’il s’agissait d’un prêtre catholique qui servait son peuple. À ce moment-là, j’ai su que je voulais servir le peuple de Dieu comme ce prêtre.

Lorsque j’étais en dernière année d’université, je me suis rendu aux premières Journées mondiales de la jeunesse aux États-Unis avec mon groupe de pastorale universitaire – et ma femme, qui allait plus tard devenir mon épouse, était également présente. Ces Journées se sont tenues à Denver en 1993. Au cours de cet événement incroyable, les paroles du pape saint Jean-Paul II ont résonné profondément en moi. Je me souviens très bien de ce qu’il a dit à près d’un million de jeunes qui assistaient à l’événement.

Dans les grandes lignes, le pape nous a dit et encouragé : « N’ayez pas peur de sortir dans les rues et les lieux publics », « ce n’est pas le moment d’avoir honte de l’Évangile, c’est le moment de le prêcher aux quatre vents ». « N’ayez pas peur de quitter ces modes de vie confortables et routiniers », « invitez tous ceux que vous rencontrez au banquet que Dieu a préparé pour son peuple ».

C’est lors de ces Journées mondiales de la jeunesse que ma future épouse et moi-même avons décidé que nous voulions vivre et élever une famille au service et dans la mission de Jésus-Christ et de son Église. Personnellement, je ressentais un fort appel au service, mais à l’époque, je ne savais pas comment le concrétiser.

Les années ont passé et, au milieu de l’année 2000, j’ai participé à des exercices spirituels avec les Légionnaires du Christ à Lincoln, dans le Nebraska. Il convient de noter que ma femme et moi sommes membres de Regnum Christi depuis trente ans. Le week-end de ces exercices spirituels, j’ai vu un homme portant une étole de diacre et une dalmatique. C’était la première fois que je voyais un diacre. Je n’avais aucune idée de l’existence d’une telle vocation. Je l’ai observé attentivement tandis qu’il proclamait l’Évangile et servait l’autel avec tant de révérence et d’amour pour la liturgie. Mon cœur a été touché par un fort désir de servir le Christ de cette manière. Je n’ai pas pu suivre ce désir immédiatement, principalement parce que j’étais trop occupé à élever ma famille, à travailler dans les apostolats Regnum Christi, et aussi parce que l’archidiocèse de Kansas City n’avait pas de programme de diaconat permanent à l’époque. Mais le Seigneur a gardé ce désir brûlant dans mon cœur.

Plusieurs années plus tard, l’archidiocèse de Kansas City a créé son premier groupe de formation au diaconat permanent ; cependant, à l’époque, je n’ai pas posé ma candidature parce que je ne pensais pas être assez bon pour me qualifier comme diacre du Christ. Ce n’est qu’en 2011, alors que je me préparais à servir de maître de cérémonie pour la messe de la vigile pascale de notre paroisse, qu’un paroissien, joueur de football des Kansas City Chiefs, présent à la messe, m’a vu avec la soutane et le surplis que nous portons habituellement à la messe et, sans savoir ce que j’avais dans le cœur, m’a dit que je devais penser à devenir diacre. C’est ce qui a scellé ma décision. J’ai posé ma candidature au diaconat permanent au printemps suivant et j’ai commencé ma formation à l’automne 2011.

Quelle a été la réaction de votre famille lorsque vous avez annoncé la nouvelle ?

Nous venions d’avoir notre sixième enfant en janvier de cette année-là. Je devais poser ma candidature à la fin du printemps pour être admis à l’automne. Mais nous avions un emploi du temps familial très serré et nous nous posions beaucoup de questions sur la façon dont tout cela fonctionnerait. Je devrais m’absenter un week-end par mois pendant les cinq années suivantes. Et, bien sûr, je ne suivrais le programme diaconal que si mon épouse était d’accord. C’était une décision que nous devions prendre ensemble et nous l’avons prise dans la prière et l’adoration eucharistique.
Au cours de ces semaines, j’ai compris que pour elle, au plus profond de son cœur, elle savait qu’il s’agissait d’une nouvelle vocation pour notre mariage et notre famille. Ma femme a été une base solide et une source d’encouragement tout au long de ma formation, de mon ordination diaconale et de mon ministère. Il semblait que, pour la plupart, mes enfants étaient enthousiasmés par notre décision, mais qu’ils n’étaient pas sûrs de la façon dont tout cela se passerait.

Comment servez-vous l’Église en tant que diacre permanent ?

Actuellement, je suis au service de la paroisse St. Ann, que notre famille fréquente depuis des décennies. En plus de servir comme diacre, en lisant l’Évangile et en assistant le célébrant pendant la messe,  je prêche l’homélie une fois par mois. Je célèbre de nombreux baptêmes, prépare des couples au mariage, forme des acolytes et des ministres extraordinaires de la communion, dirige l’exposition, l’adoration et la bénédiction eucharistique. Il m’arrive de célébrer le rite du mariage en dehors de la messe et d’assister à des funérailles. Je suis très actif dans le soutien des activités pastorales des groupes d’hommes : Chevaliers de Colomb, RICA (initiation chrétienne des adultes) et je visite les écoles. En outre, je suis vice-président du conseil d’administration d’une école secondaire catholique et je suis également diacre-aumônier de Life Giving Wounds, un ministère pastoral destiné aux enfants adultes de parents divorcés.

Vous avez un fils qui se dirige vers la prêtrise mais, avant la prêtrise, il doit être diacre, que diriez-vous à votre fils sur l’importance et la richesse du diaconat ?

Je dirais qu’être diacre, c’est conformer son cœur au Cœur du Christ serviteur. C’est là que la spiritualité, la vie diaconale et le ministère du diacre s’enracinent dans l’intimité de Jésus-Christ. C’est dans cette vie intérieure avec Jésus que nous apprenons à vivre dans l’abandon à la Providence, dans le service, dans le moment présent, et à vivre les mystères du Christ serviteur dans ce monde brisé d’aujourd’hui. Je lui dirais de prendre ce temps pour vivre pleinement la vie diaconale avant le sacerdoce.

Pouvez-vous partager avec nous une expérience qui a eu une incidence positive sur vous en tant que diacre permanent ?

La célébration des baptêmes est l’un de mes ministères diaconaux préférés. J’aime parler et expliquer aux parents et à la famille de l’enfant cet incroyable sacrement de l’initiation chrétienne, puis voir l’expression de leurs visages lorsque je verse de l’eau sur la tête de l’enfant et que j’apporte une nouvelle âme à la famille de Dieu. Je me sens béni d’avoir pu baptiser tous mes petits-enfants et j’ai hâte de célébrer d’autres baptêmes.

Merci beaucoup, M. Steve. Et vous, frère Max, quelle a été votre réaction lorsque vous avez appris que votre père allait devenir diacre permanent ?

Je pense que j’ai été un peu déconcerté au début. Ce n’était pas vraiment dans mon champ de vision parce que j’étais dans mon propre processus de discernement avec les Légionnaires du Christ à l’école apostolique du Sacré-Cœur aux États-Unis, alors je me suis dit : « Mon père va donc être diacre avant moi ? Mais j’ai compris que c’était très important pour lui et, en même temps, ce n’était pas une surprise particulière puisque mes parents sont très actifs dans notre communauté paroissiale depuis de nombreuses années.
Et comme il l’a mentionné, ma mère et lui ont discerné que c’était la prochaine étape à laquelle ils se sentaient appelés. Un appel en quelque sorte pour toute la famille. Pendant les cinq années où il a terminé ses études pour le diaconat, j’ai été impressionné par le niveau d’engagement et de discernement avec lequel mes parents ont continué à travailler à mesure que les implications de cette nouvelle étape devenaient plus claires. »

Que signifie pour vous le fait que votre père soit diacre permanent ?

Je ne sais pas s’il est courant que le père d’une personne qui se prépare à la prêtrise soit diacre permanent. Je pense que c’est une situation très unique, mais c’est aussi une grande chance d’avoir un père qui peut me donner des conseils à partir de sa propre expérience pastorale et ministérielle d’une manière que je n’aurais jamais imaginée. En tant que membre d’une congrégation religieuse, j’ai toujours su que je pouvais compter sur les conseils de mes frères prêtres légionnaires ainsi que sur ceux de mes pères, mais, bien sûr, la relation que l’on entretient avec son père ne cesse jamais de revêtir une signification particulière. J’espère que son enthousiasme pour le service et son dévouement envers ceux qui l’entourent sont quelque chose que je peux imiter.

Est-ce que vous pensez que le fait de savoir que votre père est diacre permanent vous incitera à vivre votre diaconat transitoire d’une manière particulière avant d’être ordonné prêtre ?

C’est quelque chose qui m’a traversé l’esprit lorsqu’il a été ordonné diacre permanent. J’avais l’habitude de considérer le diaconat uniquement comme un tremplin vers la prêtrise, en partie parce que pour nous, dans la Congrégation, il s’agit d’une phase transitoire d’environ un an. Le fait de voir mon père vivre sa vocation de diacre m’a aidé à réfléchir au fait que mon diaconat ne sera pas transitoire simplement parce qu’il s’agit d’une étape formelle, mais parce que le Christ et l’Église ont d’abord appelé les apôtres et tous les prêtres à servir, dès le moment du lavement des pieds.
En fait, les prêtres possèdent toujours cet appel au service qui ne disparaît pas lorsqu’ils sont ordonnés prêtres. C’est si important pour le sacrement de l’ordre que l’on ne peut pas « sauter » directement dans la prêtrise, mais que l’on doit apprendre et incarner le leadership du Christ en tant que serviteur, comme une étape nécessaire. Mon père, parmi d’autres diacres, aide à représenter le Christ dans ce service de manière permanente dans l’Église, ce qui semble contribuer à la profondeur, à l’harmonie et à l’efficacité de l’Église universelle.